Le mot « fret » a deux sens, et on les confond souvent. Il désigne d'abord la marchandise transportée : on parle d'un camion qui part « avec du fret » ou d'un navire « en attente de fret ». Il désigne aussi le prix du transport : le fret maritime, c'est ce que l'on paie à l'armateur pour transporter la marchandise d'un port à un autre.

Dans les deux cas, le fret est au cœur de tout achat à l'étranger. Voici ses formes, comment il se calcule, et ce qu'il coûte réellement en Afrique de l'Ouest.

Fret, affrètement, frais : les mots du métier

Le fret : la marchandise, ou le prix de son transport.
L'affrètement : la location d'un moyen de transport entier, navire ou avion, à un armateur ou une compagnie, qu'on appelle le fréteur ; celui qui loue est l'affréteur.
Les frais annexes : tout ce qui n'est pas le transport principal, comme la manutention au port, le stockage, le dédouanement ou la livraison finale. Ils s'ajoutent au fret et le dépassent parfois.

Le fret maritime

C'est le mode de la plupart des importations africaines.

En conteneur complet, le prix se donne par conteneur, de 20 ou 40 pieds, d'un port à un autre.

En groupage, quand votre marchandise partage un conteneur avec d'autres, le prix se donne à l'unité payante : la tonne ou le mètre cube, le plus élevé des deux. Un mètre cube de marchandise légère coûte donc autant qu'une tonne.

En vrac ou en roulier, pour les céréales, le ciment, les engrais ou les véhicules, le prix se négocie à la tonne ou à l'unité.

Au fret de base s'ajoutent des surcharges, qui changent souvent : surcharge carburant, surcharge de haute saison, surcharge liée aux risques de guerre quand une route maritime devient dangereuse, et les frais de manutention au terminal. En période de crise, comme dans le Golfe en 2026, elles peuvent peser lourd. Un devis qui ne détaille pas les surcharges n'est pas un devis complet.

Le fret aérien

Il sert à l'urgent et au précieux : pièces détachées, médicaments, produits frais à forte valeur. Le prix se calcule au kilogramme, mais sur le poids taxable : le plus élevé entre le poids réel et le poids volumétrique. La règle courante de l'aérien compte un mètre cube pour environ 167 kilogrammes. Un colis léger mais encombrant se paie donc au volume.

Le fret routier

En Afrique de l'Ouest, c'est souvent le maillon le plus cher, surtout pour les pays sans accès à la mer.

Prenons Dakar Bamako. Le Mali publie une grille officielle qui fixe la distance à 1 353 kilomètres et le prix entre 56 152 et 63 334 FCFA la tonne, soit 2,25 à 2,53 millions de FCFA pour 40 tonnes. En septembre 2026, sur les demandes que nous traitons, un camion complet se négocie pourtant entre 4 et 7 millions de FCFA selon le tonnage. Avant le blocus de septembre 2025, le même voyage tournait autour de 1,4 million.

Pourquoi un tel écart ? Le gasoil représente environ 80 % des coûts variables d'un camion sur cet axe, selon une étude de la Banque mondiale, et un aller retour en consomme un peu plus de 1 000 litres. S'y ajoutent les jours d'attente, le retour souvent à vide, les escortes et le risque. Nous avons détaillé ce calcul poste par poste dans notre article sur le prix d'un voyage pour Bamako.

Ce qui fait le prix du fret

La distance et l'itinéraire, avec ses routes, ses frontières et ses risques.
Le carburant, premier poste du transport routier et base des surcharges maritimes.
L'équilibre entre l'aller et le retour : un camion qui revient à vide fait payer le retour à l'aller.
Le temps : chaque jour d'attente au port ou à la frontière coûte.
La nature de la marchandise : dangereuse, fragile, périssable ou hors gabarit, elle demande un équipement et des précautions.
La saison : la saison des pluies ralentit les routes et fait monter les prix entre juillet et octobre.

Notre lecture

Pour beaucoup d'importateurs africains, le fret maritime n'est plus le gros de la facture. C'est la route, après le port, qui pèse le plus, et c'est aussi elle qui varie le plus. Comparer des devis de fret sans comparer ce qu'ils incluent, du navire au dernier kilomètre, c'est comparer des prix qui ne parlent pas de la même chose.

Questions fréquentes

C'est quoi le fret en transport ?

Le mot désigne à la fois la marchandise transportée et le prix payé au transporteur pour la déplacer. On parle de fret maritime, aérien, routier ou ferroviaire selon le mode.

C'est quoi le fret maritime ?

Le prix payé à l'armateur pour transporter une marchandise par mer, d'un port à un autre, par conteneur, en groupage ou en vrac, auquel s'ajoutent des surcharges et des frais portuaires.

Comment se calcule le fret aérien ?

Au kilogramme, sur le poids taxable : le plus élevé entre le poids réel et le poids volumétrique, la règle courante comptant un mètre cube pour environ 167 kilogrammes.

Quelle est la différence entre le fret et les frais annexes ?

Le fret paie le transport principal. Les frais annexes couvrent tout le reste : manutention, stockage, dédouanement, livraison finale. Ils doivent figurer dans un devis complet.

Ce que nous faisons

GraceRoad vous remet un prix complet, du port d'arrivée à votre porte, fret routier, frais portuaires et dédouanement compris, avec des camions vérifiés et suivis. Décrivez-nous la marchandise, le poids, le volume et le trajet.

Sources : portail commercial du Mali, grille des tarifs de transport sur le corridor de Dakar (distance, prix à la tonne) ; Mondafrique, 20 juillet 2026 (prix du voyage avant et après le blocus) ; Banque mondiale, Teravaninthorn et Raballand, Transport Prices and Costs in Africa, 2009 (part du carburant dans les coûts variables) ; notre article du 19 septembre 2026 sur le coût d'un voyage Dakar Bamako (consommation, prix négociés en septembre 2026) ; Association du transport aérien international, règle de calcul du poids volumétrique.

C'est quoi le fret ? Définition, types et prix en Afrique