Au bord des routes du Bénin, des bouteilles et des bonbonnes d'essence jaune s'alignent sur des tables en bois. C'est le kpayo : l'essence de contrebande venue du Nigeria. Le mot signifie « non original » en goun, une langue du sud du pays. Pendant des décennies, c'est lui, et non les stations-service, qui a fait rouler une grande partie du pays.
D'où vient le kpayo
Le Nigeria est l'un des premiers producteurs de pétrole d'Afrique et a longtemps subventionné massivement son carburant. L'essence y était parfois trois fois moins chère qu'au Bénin. À cette différence de prix, la contrebande a répondu : des motos chargées de trois à cinq bidons de 50 litres franchissent la frontière, puis l'essence est revendue au détail, au litre ou à la bouteille.
L'ampleur du phénomène est connue depuis longtemps. En 2007, les autorités estimaient que 551 millions de litres d'essence de contrebande entraient au Bénin, contre 81 millions de litres vendus dans les stations officielles. Le commerce faisait vivre, selon les estimations citées, environ 100 000 familles.
Ce que le kpayo coûte en 2026
Le 29 mai 2023, le Nigeria a mis fin à cinquante ans de subvention de l'essence. Au Bénin, le litre de kpayo est passé en quelques semaines de 350 à 700 FCFA.
En 2026, selon le média béninois La Météo, le kpayo traditionnel se vend autour de 700 FCFA le litre, et l'essence des mini-stations agréées autour de 800 FCFA. Le prix officiel à la pompe, fixé par le ministère de l'Industrie et du Commerce, est de 725 FCFA depuis le 1er mai 2026.
L'écart n'a pas disparu. Fin septembre 2026, l'essence se vendait entre 1 400 et 1 500 nairas le litre dans les stations nigérianes, soit environ 600 à 640 FCFA au taux du 30 septembre. La marge est plus mince qu'avant 2023, mais elle existe encore, d'autant que le naira faible rend le carburant nigérian bon marché vu du Bénin.
Les risques
L'incendie. L'essence stockée dans des maisons, des entrepôts de fortune et des bidons non conçus pour cela brûle. Le 23 septembre 2023, l'incendie d'un entrepôt de kpayo à Sèmè-Kraké, à la frontière nigériane, a fait 34 morts.
La qualité. Le kpayo ne passe par aucun contrôle. Personne ne peut dire ce qu'il contient, ni s'il a été coupé ou mal conservé. Pour un moteur, c'est une loterie ; nous détaillons les signes d'un carburant frelaté dans un article dédié.
L'argent qui part ailleurs. Ce commerce échappe aux taxes, et certains réseaux de contrebande du nord du Bénin sont suivis par les observateurs pour leurs liens avec des groupes armés.
La réforme des mini-stations
Le Bénin a tenté plusieurs fois d'encadrer ce commerce. Une loi de juin 2018 a puni le commerce illicite de carburant tout en prévoyant un accompagnement pour ceux qui en vivaient. Après l'incendie de Sèmè-Kraké, le gouvernement a accéléré le déploiement de mini-stations : de petites pompes agréées, distribuées gratuitement aux vendeurs recensés, pour remplacer les bouteilles par une distribution plus sûre.
Le recensement fait après l'incendie a compté environ 54 000 points de vente informels. L'objectif affiché est de 10 000 mini-stations. Trois ans après, le bilan dressé par La Météo est mitigé : les mini-stations vendent environ 100 FCFA plus cher que les tables traditionnelles, et le client, attentif au prix, n'a pas abandonné le kpayo. Le marché s'est déplacé plus qu'il n'a disparu.
Ce que Dangote change
La raffinerie Dangote produit désormais au Nigeria l'essence que le pays importait. Pour le kpayo, cela ne change pas la logique : tant que l'essence est moins chère d'un côté de la frontière, elle traverse. Ce qui change, c'est la qualité potentielle du produit à la source, et le fait que le prix nigérian suit désormais le marché, sans subvention : la contrebande vit de l'écart de taxes et de change, plus d'une subvention.
Notre lecture
Le kpayo n'est pas un problème de police. C'est un problème de prix et de distribution. Il prospère là où la station agréée est loin, chère ou à sec, et disparaît quand l'écart de prix se ferme. Les mini-stations vont dans le bon sens, à condition d'être approvisionnées à un prix qui leur permet de concurrencer la table au bord de la route.
Pour une entreprise, la conclusion est plus simple : un moteur de camion ou de groupe électrogène ne doit jamais recevoir de carburant sans certificat d'analyse.
Questions fréquentes
Que veut dire kpayo ?
« Non original », en goun, une langue du sud du Bénin. Le mot désigne l'essence de contrebande venue du Nigeria et revendue au bord des routes.
Quel est le prix du kpayo au Bénin ?
Environ 700 FCFA le litre en 2026 selon La Météo, contre 725 FCFA à la pompe officielle depuis le 1er mai 2026. Avant la fin de la subvention nigériane en mai 2023, il se vendait autour de 350 FCFA.
Le kpayo est-il dangereux ?
Oui, à deux titres : le stockage improvisé provoque des incendies, comme celui de Sèmè-Kraké qui a fait 34 morts en septembre 2023, et la qualité du produit n'est contrôlée par personne.
Qu'est-ce qu'une mini-station au Bénin ?
Une petite pompe agréée distribuée par l'État aux vendeurs de kpayo recensés, pour remplacer la vente en bouteilles par une distribution plus sûre.
Ce que nous faisons
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À lire aussi : prix du gasoil en Afrique de l'Ouest, pays par pays et raffinerie Dangote : qui peut acheter son gasoil.
Sources : Wikipédia, article Kpayo (étymologie, estimation de 2007, mode de transport, loi de juin 2018) ; Africanews, 16 juin 2023 (fin de la subvention nigériane, prix du kpayo passé de 350 à 700 FCFA) ; La Météo, 2026 (bilan des mini-stations, incendie de Sèmè-Kraké du 23 septembre 2023, recensement, prix) ; ministère de l'Industrie et du Commerce du Bénin, cité par Bénin Web TV (prix du 1er mai 2026) ; Brand Communicator, 21 septembre 2026 (prix de l'essence au Nigeria) ; Global Initiative against Transnational Organized Crime, bulletin de risque sur l'Afrique de l'Ouest (mini-stations et réseaux de contrebande du nord du Bénin) ; taux de change du 30 septembre 2026.