Il faut commencer par la critique, parce qu'elle est méritée et parce que personne ne la fait sérieusement dans ce secteur.
Depuis dix ans, des plateformes de mise en relation entre chargeurs et transporteurs ont levé des sommes considérables sur le continent. Elles promettaient de faire pour le camion africain ce que les applications de VTC ont fait pour le taxi : de la transparence, du remplissage, des prix qui baissent. Le résultat est sévère.
Ce qui s'est réellement passé
Kobo360, au Nigeria, a levé autour de 79 millions de dollars, dont un tour de 30 millions soutenu par Goldman Sachs. Son modèle payait les transporteurs à l'avance tout en attendant 30 à 90 jours le règlement des industriels. Quand une banque partenaire a retiré sa ligne de crédit, la trésorerie s'est effondrée. Licenciements en novembre 2024, départ de la direction, et retour du fondateur en 2025 pour reprendre l'entreprise avec une équipe réduite à moins de dix personnes.
Lori Systems, au Kenya, a levé 2 millions de dollars lors d'un tour à forte décote, en pivotant, et travaille désormais avec une banque pour financer les factures de transport, à des taux compris entre 8 et 24 % l'an.
Sendy a fermé après avoir quitté la logistique.
En 2024, trois jeunes pousses logistiques africaines seulement ont levé du capital-risque, pour 2,1 millions de dollars au total.
Ce n'est pas un procès. Ce sont des faits publics, et ils disent quelque chose de précis : le problème du transport africain n'était pas l'absence d'une application.
Pourquoi l'informel résiste, et a de bonnes raisons
L'immense majorité du transport ouest-africain se traite de gré à gré, en liquide, entre gens qui se connaissent. Une plateforme arrive avec l'idée que c'est archaïque. Vu du terrain, ce système règle quatre problèmes qu'aucune application n'avait réglés.
Il paie vite. Le propriétaire de camion est payé à la livraison, parfois au départ. Une plateforme qui paie à trente jours lui demande de financer son client. À 14 ou 24 % l'an de crédit, c'est exactement ce qu'il ne peut pas faire.
Il fonctionne sans preuve écrite. La confiance remplace le contrat. C'est fragile, mais c'est immédiat, et cela ne coûte rien en frais de dossier.
Il protège de la visibilité. Être enregistré, c'est être imposable, contrôlable, et parfois racketté. Tant que la contrepartie de la transparence n'est pas visible, le calcul penche du côté de l'informel.
Il tolère l'imprévu. Un camion en panne, un chargement annulé, un retard de trois jours se règlent par un coup de téléphone entre deux personnes qui ont besoin l'une de l'autre. Aucun système ne remplace cela par une notification.
Ajoutez à cela le coût des données mobiles, des téléphones parfois partagés, une part de l'exploitation qui ne lit pas l'écrit, et vous comprenez pourquoi l'adoption d'un outil se compte en années, pas en trimestres.
Ce qui échoue à tous les coups
Trois erreurs reviennent, et nous les avons vues de près.
Digitaliser la mise en relation avant l'exécution. Mettre en face un chargeur et un transporteur qu'on ne connaît pas, sans répondre du résultat, revient à déplacer le risque sur le client. Il ne recommande pas.
Porter la trésorerie des deux côtés. Payer le transporteur à sept jours et se faire payer à soixante, c'est acheter du chiffre d'affaires avec du capital. Cela marche tant que le capital arrive, et cela s'arrête le jour où il s'arrête.
Confondre remplissage et valeur. Remplir un camion au retour ne rapporte que si l'opération est correctement documentée, assurée et facturée. Sinon, on a organisé du fret pas cher et pris le risque de quelqu'un d'autre.
Ce qui marche, et pourquoi
Maintenant les avantages, parce qu'ils sont réels quand on prend le problème par l'exécution.
Le dossier documentaire. Un transport dont les papiers sont complets s'arrête moins aux postes. C'est du temps gagné, et le temps est le premier poste de coût réel sur un corridor. Un outil qui construit ce dossier avec le client, question par question, produit un gain que tout le monde constate au premier voyage.
La preuve. Une position horodatée, un bon de livraison émargé et photographié, une facture numérotée : trois litiges sur quatre disparaissent. Le quatrième se règle en une heure au lieu de trois semaines.
Le paiement traçable. Orange Money, Wave, carte, virement : chaque règlement laisse une trace qui vaut historique. C'est cet historique qui, au bout d'un an, rend un transporteur finançable auprès d'une banque ou d'un bailleur.
Le retour. Savoir où sont les camions et ce qu'ils transportent permet de recharger au retour. C'est le seul levier qui fasse réellement baisser le prix au kilomètre, parce qu'il augmente le nombre de kilomètres payés.
La mémoire. Un dossier retrouvé en dix secondes, un client qui reprend une commande identique, un transporteur qu'on rappelle parce qu'il a bien fait le travail la dernière fois. L'informel oublie ; un système se souvient.
Le rythme réel de l'adoption
Voilà ce que nous observons, sans embellir.
Un transporteur accepte le suivi quand il comprend qu'il prouve son travail, pas quand on lui explique la traçabilité. Un chargeur passe au paiement en ligne quand il a déjà été livré une fois dans les délais. Un chauffeur installe une application quand son patron lui dit de le faire et que cela ne lui coûte rien.
Autrement dit : l'outil n'est pas adopté parce qu'il est moderne, mais parce qu'il règle un problème que la personne avait déjà. C'est lent, et c'est irréversible une fois acquis.
Notre position
Nous ne construisons pas une place de marché où deux inconnus se rencontrent à leurs risques. Nous prenons la responsabilité de l'opération.
Le dossier est monté avant le départ, le transporteur est vérifié pièce par pièce, le camion est suivi, la livraison est prouvée, le paiement est tracé. Le numérique n'est pas le produit : c'est l'outil qui rend cette responsabilité tenable à l'échelle, et qui laisse derrière chaque opération les preuves qui, mises bout à bout, rendent un transporteur finançable et un chargeur tranquille.
L'informel ne disparaîtra pas parce qu'on l'a jugé. Il reculera là où l'alternative paie plus vite, prouve mieux et coûte moins de temps. C'est la seule ligne sur laquelle nous travaillons.
Sources : informations publiques sur les levées, les difficultés et la reprise de Kobo360 (montants levés, délais de paiement de 30 à 90 jours, retrait d'une ligne bancaire, licenciements de novembre 2024, reprise par le fondateur en 2025) ; Lori Systems (tour à décote, partenariat bancaire de financement de factures, fourchette de taux) ; fermeture de Sendy ; total des levées de la logistique africaine en 2024 ; BCEAO pour les conditions de crédit dans l'UEMOA.